Desde muito tempo atrás existe uma certa rivalidade entre adeptos da Fender e Gibson. Seria inútil falar agora que uma ou outra é melhor, porque as duas são guitarras no mínimo espetaculares. Porém cada uma tem características singulares que satisfazem diferentes tipos de gostos.
A primeira diferença e a principal são os tipos de captadores usados em ambas. As Fender usam três captadores do tipo single coil e as Gibson (salvo algumas pouquíssimas exceções), usam dois captadores do tipo humbucker. E o que muda de um para o outro? A sonoridade , claro. O captador humbucker possui um som forte, vigoroso e potente. As Gibson são muito utilizadas para estilos musicais com rock, blues e principalmente jazz.
Outra característica marcante das Gibson é o ótimo sustain que elas podem alcançar, devido a madeira e à maneira como ela é montada tornando-a uma guitarra um pouco mais pesada.
Devido a essa característica de possuir um som mais potente, os captadores humbucker tem sido utilizados em massa também em guitarras mais modernas como as Ibanez e as Jackson, principalmente na ponte.
Já os captadores single coin inventados por Leo Fender para serem usados inicialmente nas Fender Broadcaster, possuem características bastante distintas dos humbuckers Gibson. O som de uma Fender é um som irreconhecível devido ao agudo penetrante dos captadores e com grande capacidade de emitir harmônicos. Outra característica marcante do som Fender é o conhecido "som fora de fase", ou seja, quando a chave seletora é coloca entre o captador do meio e um das extremidades o som fica defasado tornando um resultado muito interessante. Esse tipo de recurso é muito usado por guitarristas como Robert Cray.
Outra vantagem da Fender, ao contrário da Gibson é sua grande versatilidade, sendo assim utilizada por músicos dos mais diferente estilos principalmente pelos de blues. Quanto ao caráter físico, ambas também apresentam características diferentes.
A Gibson possui corpo pesado e pouco anatômico, sendo assim mais desconfortável em relação a Fender, porém o seu braço é bastante macio e agradável. Ela possui controles independentes de volume e tonalidade para cada captador e chave de 3 posições.
A Fender possui corpo anatômico leve e confortável. Seu design foi considerado bastante arrojado para a época em que foi lançada. Muitos guitarristas como Ritchie Blackmore escavam o braço da guitarra a fim de facilitar em algumas técnicas com ligaduras e bends. Sua parte elétrica constitui-se de 3 potênciometros, sendo um para controle de volume geral e os outros dois para controles de tonalidade. Os captadores são chaveados através de uma chave seletora de 5 posições (note-se que as primeiras Fender possuíam chave seletoras de apenas 3 posições. As de 5 posições foram incluídas depois que alguns guitarristas descobriram o som fora de fase intercalando sua posição entre o captador do meio e um da extremidade).
As duas guitarras possuem características diferente, sem deixarem de ser ótimas. Decidir qual é a melhor, depende da necessidade pessoal, ou mesmo afinidade de cada músico.
